1.19. Representación dirección IPv6 (Prefijo y Tamaño de prefijo)

Estructura de una dirección IPv6: prefijo e Interface ID

En este punto ya conocemos cómo es una dirección IPv6, ahora aprendamos sobre su estructura. Una dirección IPv6 está conformada inicialmente por dos partes: el prefijo y el Interface ID. Si recuerdan IPv4, tenemos una analogía directa: el prefijo equivale a la porción de red y el Interface ID equivale a la porción de host. En la siguiente dirección IPv6 pueden ver en color rojo el prefijo (la porción de red, que es el «nombre» de la red), y en color negro el valor de Interface ID (la porción de host que identifica a un dispositivo en una red en particular).

2001:0db8:0000:0000:0000:8b20:0870:0006

En IPv4, el límite entre la porción de red y la porción de host se expresaba mediante la máscara de subred en notación decimal punteada, era ese valor 255.255.0.0 o cualquiera de sus variaciones. En IPv6 ese concepto no existe. No van a ver nunca una máscara de subred expresada en notación decimal punteada dentro del mundo IPv6. En cambio, IPv6 utiliza el concepto de tamaño de prefijo o prefix length, que funciona exactamente igual al sistema de notación CIDR que ya conocen de IPv4: la barra seguida de un número que indica cuántos bits pertenecen a la red. La diferencia es que en IPv6 esta es la única forma de expresarlo, no una alternativa.

En la siguiente imagen tenemos la estructura genérica de IPv6, el prefijo, el valor de interface ID, y el tamaño de prefijo.

Qué es el tamaño de prefijo (prefix length) en IPv6

El tamaño de prefijo se escribe con el símbolo / seguido de un número decimal que indica cuántos bits de izquierda a derecha de la dirección IPv6 forman el prefijo ( es decir, la porción de red). Este valor puede ir desde /0 hasta /128.

Por ejemplo, una dirección como esta:

2001:0db8:0000:0000:0000:8b20:0870:0006 /64

tiene un tamaño de prefijo de 64. Eso indica que los primeros 64 bits de la dirección (contando de izquierda a derecha) forman el prefijo, y los 64 bits restantes forman el Interface ID.

En la práctica, el tamaño de prefijo más común es /64. Este valor no es arbitrario: el estándar RFC 4291 define que el Interface ID debe tener 64 bits en la mayoría de los tipos de direcciones IPv6. Además, protocolos como SLAAC (Stateless Address Autoconfiguration), que permite a los dispositivos generar su propia dirección IPv6 automáticamente a partir de la dirección MAC, requieren que el Interface ID tenga exactamente 64 bits (aprenderemos sobre este protocolo más adelante). Por eso, a menos que se indique lo contrario, los prefijos que van a ver en una red IPv6 serán /64.

Para qué sirve conocer el prefijo de una dirección IPv6

El prefijo de una dirección IPv6 es el nombre de la red a la que pertenece un dispositivo. Es el valor que aparece en las tablas de rutas de los routers y el que se utiliza para aplicar cualquier tipo de configuración o política de red. Cuando se configura una ruta estática, una lista de acceso (ACL), una política de calidad de servicio (QoS) o cualquier otra configuración que deba aplicarse a un grupo de dispositivos, esa configuración se realiza sobre el prefijo. Esto significa que todo dispositivo cuya dirección IPv6 pertenezca a ese prefijo quedará afectado por la política configurada.