1.2. Redes LAN/WAN/WLAN y características de una red de computadoras

En este punto, ya sabemos que las redes de computadoras pueden clasificarse de distintas maneras. En esta clase, exploraremos dos formas adicionales de clasificarlas:

• Según la función o rol que cumplen los dispositivos en la red (Redes Cliente-Servidor y Peer-To-Peer).
• Según la distancia entre los elementos que se comunican (Redes LAN, WAN y WLAN).

Clasificación de redes según el rol de los dispositivos

Cuando utilizamos cualquier servicio en línea, como consultar nuestro correo electrónico, escuchar música en Spotify, navegar por Internet, compartir archivos, o disfrutar de una película en Netflix, siempre participa un elemento principal: el dispositivo final. ¿Qué son los dispositivos finales?, hablaremos de ellos más adelante, pero en términos simples, son los puntos de origen y destino de la información. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Computadoras
• Servidores
• Sensores
• Teléfonos IP
• Impresoras IP

Por ahora, dejemos de lado a los dispositivos intermedios, como los switches o routers, que se encargan de mover los datos entre el origen y el destino. En esta clasificación de redes, nos enfocaremos únicamente en los dispositivos finales y sus roles. Entonces, imaginen el caso en el que visitan una página web, para esta acción interactuán dos dispositivos finales:

1. Su computadora: Es el dispositivo que origina la solicitud de información (por ejemplo, acceder a un sitio web).
2. El servidor: Es el dispositivo que responde proporcionando el contenido solicitado (como el texto, imágenes o videos de la página web).

Por lo tanto, lo que se busca en los tipos de redes de acuerdo al rol, es clasificarlas en base a las funciones que desempeñan estos dispositivos finales, ya sea la función de proporcionar servicios, o de solicitar servicios.

Redes Cliente-Servidor

Las redes Cliente-Servidor se caracterizan por dividir a los dispositivos finales en dos roles principales:

• Servidores: Que como ya lo mencionamos, son los dispositivos especializados que tienen la tarea de proporcionar información o servicios. La cantidad de servidores será reducida en comparación a los dispositivos «Clientes»
• Clientes: Dispositivos que solicitan esos servicios o información. Dichos dispositivos estarán presentes en una cantidad mayoritaria en la red.

Más adelante veremos cómo es un servidor, pero en realidad un servidor es una computadora potenciada que está diseñada para manejar múltiples solicitudes simultáneas. Suelen tener mayor cantidad de memoria, mayor capacidad de almacenamiento y mayor capacidad de procesamiento. Además, ejecutan software especializado de servidor, mientras que los clientes utilizan software de cliente para establecer la comunicación. Trabajemos con el siguiente diagrama para explicar mejor este concepto.

Tenemos a 2 computadoras y 1 servidor, los clientes son los que realizan consultas al servidor, mientras que el servidor se encarga de responder a dichas solicitudes. Por ejemplo: la «PC_A» podría solicitar una página web, mientras que la «PC_B» podría solicitar descarga de archivos. Obviamente los servicios requeridos no se limitan a esos 2 ejemplos, los clientes podrían solicitar servicios de correo electrónico, servicios de video, escuchar una canción, servicios de juegos en línea, en fin, una gama diversa de servicios. En este tipo de redes el servidor tiene un rol pasivo al inicio de la comunicación, debido a que espera las solicitudes de los clientes y, una vez recibidas, responde proporcionando los datos o servicios solicitados. Por otro lado, los clientes tienen un rol activo ya que son quienes inician la comunicación.

Algo a mencionar, es que puede existir comunicación entre las 2 computadoras PC_A y PC_B, puede existir comunicación entre clientes en una red, pero lo normal es la comunicación Cliente-Servidor. Cuando trabajen en una red empresarial, la mayoría de los datos que circularán en su red van a ser fruto de la comunicación entre clientes y servidores.

Aplicaciones en el mundo real

Las redes Cliente-Servidor son las más comunes tanto en Internet como en entornos de redes empresariales. Algunos ejemplos de su uso cotidiano incluyen:

• Navegación web: Cuando visitan una página web, su computadora (cliente) solicita la información al servidor que aloja el sitio y se encuentra en algún punto de Internet.
• Streaming de música y video: Al utilizar Spotify o Netflix, en realidad se están comunicando con un servidor que les proporciona el contenido.
• Correo electrónico: Los correos que reciben, son enviados por servidores.

En resumen, la mayoría de las interacciones en las redes modernas se basan en este modelo, donde dispositivos especializados (servidores) manejan solicitudes específicas de los clientes.

Beneficios y Desventajas de las Redes Cliente-Servidor

El modelo Cliente-Servidor es ampliamente utilizado debido a sus numerosas ventajas, pero también tiene algunos desafíos que vale la pena conocer. A continuación, exploremos tanto los beneficios como las desventajas de este tipo de red.

Beneficios

El primero que podemos mencionar es la Seguridad centralizada: Al concentrar los servicios en unos pocos dispositivos (los servidores), es más sencillo proteger la información y garantizar la seguridad. Esto permite que los administradores se enfoquen en proteger específicamente estos dispositivos, reduciendo el riesgo de ataques o pérdidas de datos.
También tenemos el beneficio de la Escalabilidad: Esta es una característica que permite tener crecimiento a futuro. En este contexto, las redes Cliente-Servidor son altamente escalables, lo que significa que pueden crecer con el tiempo. Por ejemplo, si el servidor comienza a recibir más solicitudes, es posible añadir más memoria, capacidad de almacenamiento o procesamiento para manejar la demanda. Este enfoque es mucho más eficiente que depender de computadoras que en su gran mayoría presentan recursos limitados.

Desventajas

Por el otro lado tenemos a la principal desventaja que es el Elevado costo inicial: Implementar este modelo requiere dispositivos especializados, como servidores de alto rendimiento, lo cual puede ser costoso. Además, es necesario invertir en licencias de software de servidor, y en equipos de red que permitan una comunicación eficiente con dichos dispositivos. Otra desventaja es que se Requiere conocimientos especializados: La configuración y el mantenimiento de un servidor no son tareas sencillas. Se necesita personal capacitado para implementar, gestionar y solucionar problemas en los servidores y servicios asociados.